薛岳是广东韶关乐昌县人，1896年出生。

这一年是中日《马关条约》签订第二年，薛岳的父亲有一颗爱国心，于是就给他取了一个名字，叫“仰岳”，意为敬仰岳飞。

稍大时，父亲就教导他立志习武，将来要像岳飞一样精忠报国，父亲说：“克复汉族，惟武是尚，经生坐谭。无当大局，亟需习戒，以应时变。”在父亲的影响下，薛岳的爱国心越发坚定，后来，薛岳考入了保定军校第六期。

在军校里，薛岳突然意识到，光敬仰岳飞远远不能救国，于是就去掉了名字里的“仰”，改名薛岳，他立志要成为那个时代的岳飞。

至少在抗日战争中，薛岳的表现，对得起他名字里的“岳”字。

1938年9月28日至10月10日，在历时12天的万家岭大捷中，薛岳指挥部队重创日军106师团，歼敌10000多人，俘虏日军数百人。这是抗战中，中国军队唯一全歼日军整师团的战役。

三次长沙会战的胜利，是薛岳军事生涯中的巅峰。1939年9月，日军集结10万重兵，准备向长沙发起最后总攻。薛岳看清了日军司令官冈村宁次过于燥进的心理，于是就指挥部队利用地形，诱敌深入，再切断日军补给，最后给予猛烈进攻的打法，使得日军损失惨重。

这是第一次长沙会战，以日军失败告终。

战后，日军第十一军作战主任参谋宫崎周一承认，此次作战，日军的伤亡是估计的三倍。

1941年9月至10月，日军中将阿南惟几担任十一军总司令官，一上任，他就集结重兵，打算以猛烈的火力直取长沙。结果，薛岳再次采取诱敌深入的打法，巧妙将日军分散，尽管此战我军损失惨重，但日军也没有攻下长沙。

1941年12月23日，日军并不死心，第三次进攻长沙，此战，日军调动12万重兵，700多架飞机。

日军认为，中国军队刚刚经历过第二次长沙会战，时间过去还不到两个月，短时间内不可能恢复战斗力，这次，一定能攻下长沙。

但薛岳早已定下天炉战法，当日军进攻时，部队先保存实力，假装节节败退，以伏击、侧击等手段挫其锐气，然后部队向斜侧后方山地撤退，绕到敌人包围圈外，反包围日军。

包围圈外的部队，从四面八方构成了一个天然的熔炉，这就是薛岳的天炉战法。

薛岳以此战法，创造了全世界都瞩目的第三次长沙大捷，这一战的意义，甚至超过了台儿庄大捷。可以说，就抗日战争的表现而言，中国抗日将领中，鲜有人能超越薛岳。

整个抗战中，薛岳指挥部队，至少歼灭十万日寇，称之为国军第一抗日名将丝毫不为过。

不过薛岳的晚年却相当凄惨。

1950年，薛岳遵蒋介石之命退往台湾。

蒋介石退守台湾后，似乎有意架空薛岳，只给了薛岳一堆闲职，比如总统府战略顾问、中国国民党改造中央评议委员会主席团主席、行政院政务委员、光复大陆设计委员会主席委员等等。这一系列听起来很唬人的职务，实际上全是虚职，薛岳也知道蒋介石有意架空自己，倒也没有怨言，而是隐退到乡间。

蒋介石、蒋经国在位期间，虽然冷落薛岳，但薛岳的日子还算不错，至少不愁衣食住行。

蒋氏父子相继亡故后，李登辉当政。李登辉上台后，试图实现独裁以实现利益最大化，就大搞“修宪”勾当，引起岛内反对。有着“国民大会代表”身份的薛岳，也拒绝签署国民党提出的“宪法”修改方案。由此，薛岳得罪了心胸狭窄的李登辉，从而遭到针对。

薛岳担任“光复大陆设计委员会主席委员”的时候，他在台北住的房子，是由“光复大陆设计委员会”编列经费，向台湾银行承租的。

1991年，李登辉把这个委员会撤销。

于是，薛岳就只好自付租金。台湾银行趁机向薛岳索要高额房租，薛岳不同意。

1993年，台湾银行就把薛岳告上了法院。

对于薛岳这种有功于“党国”的老将军，若是蒋氏父子在位，别说是台湾银行这种官僚银行不敢动他一根汗毛，即便是房东和房客之间真的有房租纠纷，蒋介石、蒋经国只需要大笔一挥，即可动用特别预算代缴房租，根本不需要薛岳支付一毛钱，更不可能演变成打官司的难堪场面。只可惜薛岳得罪了小人。

最后，薛岳找了一个废弃房屋，在只有几平米且潮湿阴暗的小房子里度过余生，其境遇不可谓不凄惨。1998年，薛岳逝世，享年103岁。